El término “desplazamiento” es utilizado por parapsicólogos para describir una supuesta falta de sincronización entre el emisor y el receptor en pruebas de percepción extrasensorial (ESP) con cartas. Según esta idea, el receptor puede estar una o dos cartas adelantado o atrasado en sus percepciones en relación con las cartas reales. Aunque el concepto se presenta como una explicación alternativa para resultados inconsistentes en experimentos psi, desde el escepticismo se considera un ejemplo de minería de datos y justificación post hoc sin respaldo científico.
Origen del término y contexto histórico
El concepto de desplazamiento fue popularizado por Whately Carrington, quien sugirió al parapsicólogo S. G. Soal que revisara nuevamente los datos de sus experimentos de ESP. Soal había recopilado 128,000 intentos de adivinación de cartas por parte de 160 sujetos durante un período de cuatro años, sin encontrar evidencia estadísticamente significativa de ESP. Tras el consejo de Carrington, Soal correlacionó las respuestas de los sujetos no con las cartas actuales, sino con las cartas precedentes o siguientes, lo que le llevó a encontrar patrones estadísticamente interesantes en dos de los sujetos.
Estos resultados llevaron a Soal a concluir que había evidencia científica de telepatía. Sin embargo, su trabajo fue desacreditado posteriormente al descubrirse que había alterado los datos de uno de sus experimentos más famosos para mostrar resultados superiores al azar. Este fraude minó la credibilidad del concepto de desplazamiento, que ya era considerado especulativo incluso dentro de la comunidad parapsicológica.
Perspectiva crítica
Desde un enfoque escéptico, el desplazamiento es un ejemplo de cómo la minería de datos y los análisis retrospectivos pueden llevar a conclusiones erróneas. Las siguientes razones explican por qué el desplazamiento carece de validez científica:
- Minería de datos: Reanalizar datos hasta encontrar patrones aparentes puede generar resultados que parecen significativos pero que son simplemente coincidencias estadísticas.
- Explicaciones alternativas: El desplazamiento puede ser explicado por el azar y la regresión hacia la media, fenómenos bien documentados en la estadística, sin necesidad de invocar habilidades paranormales.
- Falta de replicación: Ningún experimento controlado ha replicado consistentemente los patrones de desplazamiento, lo que indica que los resultados observados por Soal eran anomalías o producto de manipulación de datos.
- Fraude comprobado: El trabajo de Soal fue desacreditado debido a su alteración deliberada de datos, lo que refuerza la necesidad de escepticismo hacia los resultados obtenidos bajo condiciones dudosas.
- Falta de respaldo teórico: No hay una explicación coherente de por qué un receptor psíquico estaría desfasado en sus percepciones, lo que sugiere que el concepto es más una racionalización de resultados fallidos que una hipótesis científica.
Relevancia en la parapsicología
El desplazamiento es citado ocasionalmente en la literatura parapsicológica como una posible evidencia de fenómenos psi, pero su impacto ha sido limitado debido a la falta de replicación y el desprestigio asociado al trabajo de Soal. Incluso defensores de lo paranormal, como Dean Radin, han evitado mencionar el caso de Soal en sus libros, probablemente debido al daño que el fraude causó a la credibilidad de la parapsicología.
El concepto de desplazamiento ilustra cómo la falta de controles rigurosos y el sesgo de confirmación pueden influir en la interpretación de los datos en investigaciones de fenómenos paranormales.