by Lalo Márquez | Abr 29, 2009 | Cíencia y Tecnología, Escepticismo
Para muchos, leer a Carl Sagan es como leer poesía inspiradora. Para estas personas, les comparto esta lista de las 10 (probablemente) mejores citas de Carl Sagan. Reconozco que podría recopilar cientos de citas, todas excelentes, pero voy a reducir la lista a solo estas 10 para comenzar y dejará el tema abierto como un proyecto en construcción.
10 – El Balance Exquisito
“Me parece que lo que se requiere es un balance exquisito entre dos necesidades conflictivas: el escrutinio más escéptico de todas las hipótesis que nos son servidas y al mismo tiempo una gran apertura a nuevas ideas… Si solo eres escéptico, entonces no te llegarán nuevas ideas… Por otro lado, si estás abierto al punto de la credulidad y no tienes ni una onza de sentido escéptico en ti, entonces no podrás distinguir las ideas útiles de las inservibles.”
– “The burden of Skepticism”, The Skeptical Inquirer, 1987
9 – Dogma
“Una lección central de ciencia es que para comprender los temas complejos (o incluso los más simples), debemos tratar de liberar nuestras mentes de dogma y garantizar la libertad para publicar, contradecir, y experimentar. Los argumentos de autoridad son inaceptables.”
– Billions and Billions: Thoughts of Life and Death at the Brink of the Millennium, 1997
8 – El Más Grande de los Misterios
“El cosmos es todo lo que es, todo lo que fue y todo lo que será. Nuestras más ligeras contemplaciones del cosmos nos hacen estremecer: Sentimos como un cosquilleo nos llena los nervios, una voz muda, una ligera sensación como de un recuerdo lejano o como si cayéramos desde gran altura. Sabemos que nos aproximamos al más grande de los misterios.”
– Cosmos, 1980
7 – Un Decencia Certera
“La educación sobre el valor de la libre expresión y las demás libertades que garantiza la Declaración de Derechos, sobre lo que ocurre cuando no se tienen y cómo ejercerlas y protegerlas, debería ser un requisito esencial para ser ciudadano americano o, en realidad, ciudadano de cualquier nación, con más razón cuando estos derechos están desprotegidos. Si no podemos pensar por nosotros mismos, si somos incapaces de cuestionar la autoridad, somos pura masilla en manos de los que ejercen el poder. Pero si los ciudadanos reciben una educación y forman sus propias opiniones, los que están en el poder trabajan para nosotros. En todos los países se debería enseñar a los niños el método científico y las razones para la existencia de una Declaración de Derechos. Con ello se adquiere cierta decencia, humildad y espíritu de comunidad. En este mundo poseído por demonios que habitamos en virtud de seres humanos, quizás sea lo único que nos aísla de la oscuridad que nos rodea.”
– The Demond-Haunted World: Science as a Candle in the Dark, 1996
6 – Imaginación
“La imaginación frecuentemente nos llevará a mundos que jamás ha fueron. Pero sin ella, iremos a ningún lado.”
– Cosmos, 1980
5 – Aumenta la Oscuridad
“Me preocupa, especialmente ahora que se acerca el fin del milenio, que la pseudociencia y la superstición se hagan más tentadoras de año en año, el canto de sirena más sonoro y atractivo de la insensatez. ¿Dónde hemos oído eso antes? Siempre que afloran los prejuicios étnicos o nacionales, en tiempos de escasez, cuando se desafía a la autoestima o vigor nacional, cuando sufrimos por nuestro insignificante papel y significado cósmico o cuando hierve el fanatismo a nuestro alrededor, los hábitos de pensamiento familiares de épocas antiguas toman el control. La llama de la vela parpadea. Tiembla su pequeña fuente de luz. Aumenta la oscuridad. Los demonios empiezan a agitarse.”
– The Demon-Haunted World: Science as a Candle in the Dark, 1996
4 – Deseo Anheloso
“Me gustaría creer que cuando muera seguiré viviendo, que alguna parte de mí continuará pensando, sintiendo y recordando. Sin embargo, a pesar de lo mucho que quisiera creerlo y de las antiguas tradiciones culturales de todo el mundo que afirman la existencia de otra vida, nada me indica que tal aseveración pueda ser algo más que un anhelo. El mundo es tan exquisito, posee tanto amor y tal hondura moral, que no hay motivo para engañarnos con bellas historias respaldadas por escasas evidencias. Me parece mucho mejor mirar cara a cara a la muerte en nuestra vulnerabilidad y agradecer cada día las oportunidades breves y magníficas que brinda la vida, mientras dura.”
– “In the Valley of the Shadow”, Parade, Marzo 10, 1996
3 – Universo Ideal
“Un universo en el que todo es conocido sería estático y aburrido, tan aburrido como el cielo de algunos teólogos de débiles mentes… El universo idea para nosotros es uno muy parecido al universo en el que habitamos… realmente no es demasiada coincidencia.”
– Broca’s Brain: Reflectinos on the romance of Science, 1979
2 – Falsa Ilusión
“Nuestras posturas, nuestra auto-importancia imaginada, la falsa ilusión de que tenemos alguna posición privilegiada en el Universo, todo esto es retado por este punto de luz pálida. Nuestro planeta es un punto solitario en la gran oscuridad cósmica envolvente. En nuestra oscuridad, en toda esta vastedad, no hay ni un solo indicio que vaya a llegarnos ayuda de alguna otra parte para salvarnos de nosotros mismos.”
– Pale Blue Dot: A vision of the Human Future in Space, 1994
1 – Como una Partícula de Polvo
“El tamaño y la edad del Cosmos superan la comprensión normal del hombre. Nuestro diminuto hogar planetario está perdido en algún punto entre la inmensidad y la eternidad. En una perspectiva cósmica la mayoría de las preocupaciones humanas parecen insignificantes, incluso frívolas. Sin embargo nuestra especie es joven, curiosa y valiente, y promete mucho. En los últimos milenios hemos hecho los descubrimientos más asombrosos e inesperados sobre el Cosmos y el lugar que ocupamos en él; seguir el hilo de estas exploraciones es realmente estimulante. Nos recuerdan que los hombres han evolucionado para admirar se de las cosas, que comprender es una alegría, que el conocimiento es requisito esencial para la supervivencia. Creo que nuestro futuro depende del grado de comprensión que tengamos del Cosmos en el cual flotamos como una mota de polvo en el cielo de la mañana.”
– Cosmos, 1980
![El Sol]()
by Lalo Márquez | Oct 13, 2008 | Cíencia y Tecnología, Portada
El Sol ahora está en su fase más tranquila en su ciclo de actividad de 11 años, el mínimo solar – de hecho, ha estado inusualmente calmado este año – con más de 200 días en los que no se han observado manchas solares. El viento solar ha bajado a su niveles más bajosen los últimos 50 años. Los científicos no están seguros del significado de esta calma inusual, pero continuamente están monitoreando nuestra estrella más cercana con un conjunto de telescopios y satélites.
A continuación presentamos algunas fotografías recientes del Sol durante sus momentos más activos:
Una enorme nube de denso plasma relativamente frío es vista suspendida en la delgada corona del Sol. A veces, estas prominencias pueden hacer erupción, escapando de la atmósfera solar. La emisión en esta línea espectral muestra la cormosfera superior a una temperatura de unos 60,000 grados K (más de 100,000 grados F). Las áreas más calientes aparecencasi blancas, mientras las más oscuras indican temperaturas más frías.
Un acercamiento detallado de las estructuras magnéticas sobre la superficie del Sol vistas en el ancho de onda H-alfa el22 de Agosto de 2003 y capturada por el Telescopio Solar Sueco 1-m operado por la Real Academia Sueca de Ciencias.
Imagen de una región solar activa tomada el 24 de Julio de 2004 cerca del brazo oriental del Sol. La imagen muestra la naturaleza tridimensional de la fotósfera cuando se ve vista en ángulos grandes. Las estructuras en las manchas solares en el área central superior de la imagen muestran una elevación distintiva sobre el “suelo” oscuro de la mancha solar. La altura de las estructuras ha sido estimada por el Dr. Bruce Lites del Observatorio de Gran Altitud a entre 200 y 450 kilómetros. Las características más pequeñas resolvibles en la imagen son de unos 70 kilómetros de tamaño. También se pueden observar numerosos “fáculos” brillantes en las orillas de los gránulos que dan hacia el observador.
El eclipse total del 16 de Febrero de 1980 fue fotografiado desde Palem, India, por un equipo de investigación de Observatorio de Gran Altitud del Centro Nacional para la Investigación Atmosférica. La fotografía de la corona solar fue tomada con un sistema de captura de imágenes desarrollado por Gordon A. Newkirk, Jr. Este instrumento especializado puede capturar la corona en luz roja 6400 A mediante un filtro radialmente gradeado que suprime la corona interna más brillante para poder mostrar los rayos mucho más débiles de la corona exterior en la misma fotografía.
El planeta Venus es visto por el satelite TRACE de la NASA al comienzo de su tránsito a través del Sol el 8 de Junio de 2004.
Una vista de una mancha solar y gránulos en la superficie del Sol, vistos en el ancho de onda H-alfa el 4 de Agosto de 2003 y capturada por el Telescopio Solar Sueco 1-m operado por la Real Academia Sueca de Ciencias, Groan Scharmer, y Kai Langhans.
Las llamaradas solares producen ondas sísmicas en el interior del Sol que se asemejan muy de cerca a aquellas creadas por terremotos en nuestro planeta. El 27 de Mayo de 1998, unos investigadores observaron este terremoto generado por una flama solar que contenía alrededor de 40,000 veces la energía que despidió el gran terremoto que devastó a San Francisco, California, en 1906, equivalente a un terremoto de magnitud 11.3, segun los cálculos de los científicos. Durante el curso de una hora, las ondas solares viajaron a una distancia igual a 10 diámetros de la Tierra antes desaparecer en el fiero fondo de la fotósfera del Sol. A diferencia de las ondas del agua que viajan hacia afuera a una velocidad constante, las ondas solares aceleraron de una velocidad inicial de 22,000 millas por hora a un máximo de 250,000 millas por hora antes de desaparecer.
La sonda Hinode (anteriormente llamda Solar-B) capturó exitosamente una masiva erupción solar el 13 de Diciembre de 2003. Fue una de las erupciones más grandes en ese período de mínima actividad solar.
La imagen muestra la corona en un día moderadamente activo del Sol, con algunas regiones calientes activas (en color rojo) en ambos emisferios, rodeados por el plasma más frío (azul/verde) de la tranquila corona solar. Noten también elfilamente de la corona solar en el norte, los ciclos trans-ecuatoriales, y el agujero coronal en la esquina sur-este (izquierda inferior) de la imagen y la más pequeña sobre el polo norte. Esta imagen muestra la corona solar en una composición de tres capas de color falso: los canales azul, verde, y rojo muestran los anchos de onda 171Å, 195Å, y 284Å respectivamente (más sensitivos a las emisiones de gases de 1, 1.5, y 2 millones de grados).
Una vista de una mancha solar irregular y de gránulos en la superficie solar, vistos el 22 de Agosto de 2003.
El 8 de Noviembre de 2006 se pudo ver a Mercurio comenzando su tránsito frente al Sol.
Esta imagen en un ancho de onda de 171Å del 11 de Noviembre de 2006 muestra la enorme región activa en el miembro este del Sol (rotado 90 grados hacia la derecha de manera que el norte esté a la derecha) justo mientras rotaba hacia el emisferio que encara a la Tierra. Noten las estructuras de filamentos oscuros en la orilla de la región hacia la derecha inferior.
El Sol, observado el 22 de Mayo de 2008. Cuando el Sol está en un estado de actividad cerca del mínimo, solo unas pocas regiones pequeñas con alguna actividad son vistas en el disco. La apariencia tipo células es formada por la multitud de pequeños cúmulos de flujo magnético que se juntan en las regiones internas de la red supergranular de movimientos convexos.
Un despliegue de anillos coronales se ven arqueándose sobre regiones activas del Sol el 1ro de Enero de 2001.
Esta imagen tomada el 8 de Junio de 2002 muestra amplia dispersión de expulsión de masa coronal de más de mil millones de toneladas de materia en el espacio a millones de kilómetros por hora. La imagen fue girada 90 grados para que la expulsión pareciera apuntar hacia abajo. Una imagen de otro día fue ampliada y sobrepuesta en la image original para que hiciera el efecto de llenar el disco oculto.
Acercamiento detallado de estructuras magnéticas en la superficie del Sol vistas en el ancho de onda H-alfa el 22 de Agosto de 2003.
Esta es una erupción visualmente impresionante tomada el 29 de Septiembre de 2008 en el ancho de onda 304 de extrema luz ultravioleta. Subió y cayón en cascada hacia la derecha durante el transcurso de varias horas, dando la apariencia de una bandera ondeando mientras se desbarataba camino al espacio. El material observado es Helio ionizado a unos 60,000 grados. Las prominencias so nubes de gas relativamente frías suspendidas encima del Sol y controladas por fuerzas magnéticas.
Tránsito de la Luna a través del Sol el 25 de Febrero – pero no vista desde la Tierra. Esta imagen fue visible solo desde la nave espacial STEREO-B en su órbita alrededor del Sol, viajando detrás de la Tierra. La misión STEREO de la NASA consiste en dos sondas que partieron en Octubre de 2006 para estudiar las tormentas solares. La sonda STEREO-B está actualmente a un millón de millas de la Tierra, 4.4 veces más lejos que de lo que la Luna está de la Tierra. Como resultado, la Luna aparenta ser 4.4 veces más pequeña de lo que estamos acostumbrados a ver con relación al Sol.
El 30 de Septiembre de 2001, la sonda TRACE observó una llamarada M1.0 en una región activa muy cerca del miembro solar. Fragmentos de una prominencia flotaban sobre las regiones, con material oscuro (relativamente frío) filamental moviéndose a lo largo de las líneas, que se expandían para formar esta figura que asemejaría a un dragón brillante.
by Lalo Márquez | Sep 8, 2004 | Artículos Escépticos, Cíencia y Tecnología
En astronomía, se denomina asteroides potencialmente peligrosos (‘PHA, Potentially Harmful Asteroids’) a los objetos próximos a la Tierra (tanto cometas como asteroides) cuya distancia mínima de intersección orbital con la terrestre es de 0’05 UA o menor, con una magnitud absoluta de 22’0 o más brillante. Se considera que estos objetos entrañan riesgo cierto de colisionar con la Tierra causando daños que pueden oscilar entre pequeñas destrucciones locales y grandes extinciones.
Con un intervalo medio de cien años, se produce la caída de asteroides de roca o hierro mayores de 50 m de diámetro, lo que puede producir catástrofes locales y tsunamis. Cada varios cientos de miles de años, asteroides de más de un kilómetro causan catástrofes globales. En este último caso, los restos del impacto se esparcen por la atmósfera terrestre de tal modo que la vida vegetal sufre lluvia ácida, interrupción parcial de la luz solar, y grandes incendios causados por los fragmentos de alta temperatura que caen al suelo tras la colisión (“invierno nuclear”). Estos impactos han ocurrido muchas veces en el pasado y seguirán ocurriendo en el futuro. A algunos de ellos se les atribuye la causa de grandes extinciones, como la K-T que mató a los dinosaurios o la gigante del Pérmico, que mató a más del 90% de las especies y seres vivos. Por tanto, descubrir estos objetos y estudiarlos para determinar su tamaño, composición, estructura y trayectoria es una actividad prudente.
Para clasificar la peligrosidad de estos objetos, se ha establecido la Escala de Turín (Torino scale), que se determina como sigue:
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LA ESCALA TURÍN
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Evaluando el peligro de las predicciones de impacto de asteroides y cometas en el Siglo XXI.
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| Eventos que es poco probable que tengan consecuencias |
0 |
La posibilidad de una colisión es cero, o muy por debajo del riesgo de que un objeto fortuito del mismo tamaño pudiera golpear la Tierra en las próximas décadas. Esta designación también aplica a la improbabilidad de cualquier objeto pequeño que, en el evento de una colisión, pudiera llegar intacto a la superficie de la Tierra. |
| Eventos que ameritan un monitoreo cuidadoso |
1 |
La posibilidad de colisión es extremadamente improbable, más o menos igual a que un objeto fortuito del mismo tamaño golpeara la Tierra durante las próximas décadas. |
| Eventos que ameritan preocupación |
2 |
Un encuentro más o menos cercano, pero no inusual. La colisión es muy poco probable. |
| 3 |
Un encuentro cercano, con una probabilidad del 1% o mayor de una colisión capaz de causar destrucción localizada. |
| 4 |
Un encuentro cercano, con una probabilidad del 1% o mayor de una colisión capaz de causar devastación regional. |
| Eventos amenazadores |
5 |
Un encuentro cercano, con una amenaza significativa de una colisión capaz de causar devastación regional. |
| 6 |
Un encuentro cercano, con una amenaza significativa de una colisión capaz de causar una catástrofe global. |
| 7 |
Un encuentro cercano, con un amenaza extremadamente significativa de una colisión capaz de causar una catástrofe global. |
| Colisiones confirmadas |
8 |
Una colisión capaz de causar destrucción globalizada. Tales eventos ocurren en alguna parte de la Tierra entre una vez cada 50 años y una vez cada 1000 años. |
| 9 |
Una colisión capaz de causar devastación regional. Tales eventos ocurren entre una vez cada 1000 años y una vez cada 100,000 años. |
| 10 |
Una colisión capaz de causar una catástrofe climática global. Tales eventos ocurren una vez cada 100,000 años, o menos frecuentemente. |
by Lalo Márquez | Sep 5, 2004 | Artículos Escépticos, Cíencia y Tecnología, Escepticismo
En uso popular, una teoría es solo un tipo de hecho vago, débil, confuso, lejano, y borroso. Pero para un científico, una teoría es un marco de trabajo conceptual que “explica” hechos existentes y predice nuevos. Por ejemplo, hoy en la mañana vi al amanecer como el Sol aparecía detrás del horizonte. Esto es un hecho. Éste hecho es explicado por la teoría de que la Tierra es redonda y da vuelta en su eje mientras orbita al Sol. Ésta teoría también explica otros hechos, tales como las estaciones y las fases de la Luna, y me permite hacer predicciones de que es lo que va a suceder mañana. Esto significa que de algunas maneras las palabras “hecho” y “teoría” son intercambiables. La organización de nuestro Sistema Solar, el cual es usado como simple ejemplo de una teoría, es normalmente considerado como que es un hecho que es explicado por la teoría de la gravedad de Newton. Y así.Una hipótesis es una teoría tentativa que no ha sido todavía probada. Típicamente, un científico devisa una hipótesis y luego ve si “se mantiene bajo el escrutinio” probándola contra información disponible. Si la hipótesis se mantiene, entonces el científico la declara como teoría. Una característica importante de una teoría científica o hipótesis es que puede ser “falsable”. Esto significa que puede ser algún experimento o posiblemente algún descubrimiento que pueda probar la teoría como falsa. Por ejemplo, la Teoría de la Relatividad de Einstein hace predicciones sobre los resultados de los experimentos. Éstos experimentos pueden haber producido resultados que contradijeran a Einstein, así que la teoría fue (y todavía es) falsable.
Por otro lado, la teoría de que “los ángeles existen” no es falsable. No hay ningún experimento o evidencia posible que pueda probar que los ángeles no existen. La “Hipótesis de la Existencia de los Ángeles” no es científica. Y al contrario, la “Hipótesis de la Inexistencia de los Ángeles” sí es científica, porque puedes desprobarla simplemente atrapando un ángel y mostrándolo. Argumentos similares se aplican a Big Foot, los Ovnis, el Monstruo del Lago de Loch Ness, etc.
¿Entonces puede realmente la ciencia probar algo?
Sí y no. Depende en el significado que le des a la palabra “probar”. Por ejemplo, hay muy poquita duda de que si un objeto es arrojado al aire, caerá de regreso a la Tierra. Uno podría hacer una observación científica de que “las cosas caen”.
Observamos nuestras experiencias en eventos pasados para predecir que la piedra regresará hacia abajo. Pero la próxima vez que arroje una piedra, podría no regresar. Podría quedar suspendida en el aire flotando, o seguir su curso hacia arriba sin regresar jamás. Así que ni siquiera este simple hecho ha sido realmente probado. Pero deberás ser muy perverso para afirmar que la próxima piedra arrojada no regresará. Así que para uso diario ordinario, podemos decir que la teoría es verdad.
Podemos pensar que los hechos y las teorías (no solo las científicas, sino también las ordinarias) están basadas en una escala de certeza, desde ciertamente falsas hasta ciertamente verdaderas.
Si las teorías científicas siempre están cambiando ¿entonces dónde está la verdad?
En 1686 Isaac Newton propuso su teoría de gravitación. Ésta fue una de las hazañas intelectuales más grandes de todos los tiempos. La teoría explicaba todos los hechos observados, y hacía predicciones que después eran probadas y encontradas correctas con la exactitud que permitían los instrumentos que eran usados en ese tiempo. En lo que todo mundo podía apreciar, la teoría de Newton era la Verdad.
Durante el Siglo Diecinueve, se utilizaron instrumentos más exactos para probar la teoría de Newton, y se encontraron algunas pequeñas discrepancias (por ejemplo, la órbita de Mercurio no era exactamente correcta). Albert Einstein propuso sus teorías de Relatividad, las cuales explicaban los nuevos hechos observados y hacía más predicciones. Éstas predicciones han sido ahora probadas y encontradas como correctas con la exactitud de los instrumentos que se usan hoy en día. Respecto a lo que todos podemos ver, la teoría de Einstein es la Verdad. Entonces ¿cómo pudo cambiar la Verdad? Bueno, la respuesta es que no ha cambiado. El Universo continúa igual que como estaba antes, y la teoría de Newton es tan verdadera como siempre lo ha sido. Si tomas un curso de física hoy en día, te van a enseñar las Leyes de Newton. Pueden ser usadas para hacer predicciones, y esas predicciones serán todavía correctas. Solo si estás tratando con cosas que se mueven cerca de la velocidad de la luz es cuando necesitas usar las teorías de Einstein. Si trabajas con velocidades ordinarias fuera de campos gravitacionales demasiado fuertes y usas las teorías de Einstein, obtendrás casi exactamente las mismas respuestas que si usaras las teorías de Newton. Solo que te tardarías más porque las teorías de Einstein utilizan más matemáticas.
Otra nota adicional sobre la verdad: la ciencia no hace juicios morales. Cualquiera que trate de sacar lecciones morales de las leyes de la naturaleza, estará pisando terreno muy peligroso. La evolución sufre particularmente de esto. En algún momento u otro parece que esta hipótesis ha sido utilizada para justificar el Nazismo, el Comunismo, y otro -ismo entre medio. Estas justificaciones son completamente vagas. Similarmente, cualquiera que diga que “la teoría de la evolución es maligna porque es utilizada para soportar el Comunismo (o cualquier otro -ismo)” también se habrá salido del camino riguroso de la Lógica.
“Afirmaciones Extraordinarias requieren Evidencia Extraordinaria”
Una evidencia extraordinaria es una que contradice con un hecho que es considerado como Verdad en la escala de certeza general. Si tú estás tratando de contradecir tal hecho, entonces deberás aportar datos y hechos que estén más arriba en la escala general de certeza.
