JUNCTION CITY, KAN. – Como cientos de jóvenes que se unen al Ejército en años recientes, Jeremy Hall profesa un deseo de servir a su país mientras lucha contra el terrorismo.

Pero el especialista, bajito y de voz suave, está en el centro de una controversia legal. Ha levantado una demanda afirmando que ha estado siendo acosado y que sus derechos constitucionales están siendo violados porque él no cree en dios. La demanda llama al Secretario de Defensa Robert Gates.

“No estoy en esto por el dinero”, dijo Hall. “No quiero que alguien más pase por lo que yo he pasado”.Conocido como “el tipo ateo”, Hall ha sido llamado inmoral, adorador del diablo, y -igual de severo para algunos soldados- homosexual, de los cuales, dice, nada es cierto. Hall incluso llevó a algunos soldados a una iglesia en Irak y pausaba mientras rezaban antes de las comidas.

“Yo veo un nombre y un rango y una bandera de los Estados Unidos en sus hombros. Eso es lo que yo quiero creer que los demás ven”, dijo.

Hall, 23, fue criado en una familia Protestante en Carolina del Norte y dejó la escuela antes de obtener su certificación. No fue sino hasta después que se unió al Ejército que comenzó a cuestionar la religión, decidiendo eventualmente que no opdía seguir ninguna fe.

Pero tenía miedo cómo se vería ante otros soldados.

“Estaba apenado de decir que era ateo”, dijo Hall.

Eventualmente salió en Irak en el 2007, mientras estaba bajo fuego. Hall era quien manejaba la ametralladora en un Hummer, y recibió varias balas en su escudo de protección. Después del hecho, su comandante le preguntó si creía en dios, dijo Hall.

“Yo dije, ‘No, pero creo en el Plexiglass'”, dijo Hall. “Yo nunca he creído que voy a ir a un lugar feliz. Solo obtienes una vida. Cuando muera, seré comida de gusanos”.

El asunto se elevó cuando, de acuerdo a Hall, un oficial superior, el Mayor Freddy J. Welborn, lo amenazó con levantarle cargos por tratar de hacer una reunión de ateos en Irak. Welbor ha negado las acusasiones de Hall.

Hall dijo que ya estaba harto pero que temía no obtener apoyo de los superiores de Welborn. Entonces recurrió a Mikey Weinstein y la Fundación Militar de Libertad Religiosa.

Weinstein es el presidente de la fundación y un graduado de la Academia de la Fuerza Aérea. Él previamente había demandado a la Fuerza Aéra por actos que dijo imponían ilegalmente el Cristianismo en estudiantes de la academia, aunque el caso fue descartado. Le llama héroe a Hall.

“El (Norte)Americano común no tiene suficiente fuerza intestinal para decirle a alguien que se calle si está hablando en un cine”, dice Wienstein. “¿Sabes qué tan difícil es enfrentarse a tu cadena de mando? Esto no es el gerente en turno del Kentucky Fried Chicken.”

Hall estaba en Qatar cuando la demanda fue levantada el 18 de Septiembre en una corte federal en la Ciudad de Kansas, Kan. Otros soldados se enteraron de ella y comenzó a temer por su propia seguridad. Una vez, dijo Hall, un grupo de soldados lo siguienron, lo acosaron, pero ninguno hizo nada para detenerlo.

El Ejército le dijo que no podía protegerlo y lo envió de vuelta a Fort Riley. Asumió sus deberes con un batalló de policía militar. Cree que su promoción ha sargento ha sido bloqueada debido a su demanda, pero él es un lider de equipo responsable por dos soldados jóvenes enlistados.

Nadie en Fort Riley, en el Ejército, o el Departamento de Defensa, comentó sobre Hall o sobre la demanda. Cada uno emitió comunicados diciendo que la discriminación no será tolerada sin importar raza, religión, o sexo.

“El Departamento respeta (y es apoyado por su política) los derechos de los otros a tener sus propias creencias religiosas, incluyendo el derecho a no tener ninguna creencia”, dijo Eileen Lainez, una portavoz del Departamento de Defensa.

Las tres organizaciones dijeron que los sistemas existentes ayudan a los soldados “a tratar y resolver cualquier trato injusto percibido.”

El Teniente Coronel David Shurtleff, un Capellán en Fort Riley, declinó discutir el caso de Hall pero dijo que los capellanos acomodan todas las fes como mejor pueden. En muchos casos, los asuntos religiosos pueden solucionarse sin hacer peligrar las operaciones militares.

“Cuando estás en Afganistán y un IED explota un Hummer, no se le pregunta a un soldado herido sobre su fe, “dijo Shurtleff.

Hall dijo que disfruta ser un líder de equipo pero se le ha dicho que tener fe lo hará ser un mejor líder.

“Yo cuidaré de mis soldados. En ningún lugar dice que debo rezar con mis soldados, pero sí debo asegurarme que las necesidades religiosas de mis soldados se cumplan”, dijo.

“La religión trae consuelo a muchas personas”, dijo. Personalmente, yo no la quiero ni la necesito. Pero no voy a dejar abajo a alguien más por ella”.

Hall deja el Ejército en Abril de 2009. Le gustaría encontrar trabajo con el Servicio Nacional de Parques o la Agencia de Protección Ambiental – cualquier cosa al exterior.

“Espero que esto no me defina”, dijo Hall de su demanda. “Ya era hora que alguien dijera algo”.

Fuente: http://www.marinecorpstimes.com/news/2008/04/SATURDAYaparmyatheist_42608w/
By John Milburn – The Associated Press
Posted : Saturday Apr 26, 2008 13:50:13 EDT
Traducción: Lalo Márquez